Pourquoi un capital-risqueur de la Silicon Valley a décidé d'investir dans la nouvelle ligue américaine de cricket professionnel

Jul 13, 2023

On espère que la Major League Cricket suscitera le cricket américain (Photo d'Ashley Allen - CPL T20 via Getty ... [+] Images)

Trois décennies avant d'investir dans une ligue professionnelle T20 dans l'espoir d'enflammer enfin le cricket aux États-Unis, Anand Rajaraman a quitté l'Inde pour étudier à l'étranger à l'Université de Stanford et se demandait s'il abandonnait définitivement son sport bien-aimé.

Rajaraman, élevé à Chennai, comme beaucoup de ses compatriotes du même âge, est devenu accro au cricket lorsque l'outsider indien a remporté la Coupe du monde 1983 dans un triomphe historique qui a changé le sport pour toujours.

Mais les progrès technologiques, le site Web emblématique de cricket Cricinfo étant l'un des premiers sites sportifs populaires sur Internet, ont permis à ce magicien de la technologie en herbe de trouver sa solution sur un terrain où le jeu de batte et de balle britannique populaire était à peine visible.

Juste au moment où une nouvelle génération de joueurs de cricket flamboyants, dirigée par le légendaire Sachin Tendulkar, commençait à laisser sa marque au sein de la puissance montante de l'Inde.

"Les gens des générations précédentes qui ont déménagé de l'Inde vers les États-Unis ou ailleurs ne pouvaient plus suivre ce sport parce qu'il n'y avait pas Internet", m'a dit Rajaraman, copropriétaire des San Francisco Unicorns dans la Ligue majeure de cricket. un entretien.

"Mais j'ai déménagé au début d'Internet et cela m'a permis de suivre le jeu et de rester en contact même si je n'étais pas en Inde.

"Nous avons également eu pour la première fois la possibilité d'utiliser des antennes paraboliques pour regarder des matchs en direct aux États-Unis."

Anand Rajaraman est copropriétaire des San Francisco Unicorns au sein du MLC.

Rajaraman a joué au cricket avec une balle de tennis en société pendant ses années d'université, ce qui a souvent suscité des regards perplexes de la part de ceux qui marchaient en se demandant ce qui se passait.

À l’époque, Rajaraman n’aurait jamais pu prédire que des décennies plus tard, il jouerait un rôle de premier plan dans une ligue de cricket naissante dans son pays d’adoption, attirant les meilleurs joueurs des grandes nations du cricket avec une rémunération saine.

"Je n'aurais jamais imaginé que cette possibilité se présenterait, même si j'ai toujours été un grand fan", a-t-il déclaré.

Après l'université, Rajaraman a jeté son dévolu sur la Silicon Valley et s'est lancé dans une carrière d'entrepreneur très réussie. Aux côtés de Venky Harinarayan, copropriétaire des Unicorns, il était l'un des partenaires fondateurs de la première société de commerce électronique Junglee, acquise par Amazon AMZN en 1998 pour 250 millions de dollars.

Ils ont également fondé plus tard Kosmix, qui a été acquis par Walmart WMT, et ont été les premiers investisseurs dans Facebook.

Même au milieu d'une carrière mouvementée, la passion de Rajaraman pour le cricket n'a jamais faibli et il a été sensiblement ému en 2008 par l'avènement de la Premier League indienne - la fastueuse ligue professionnelle T20 qui est devenue de plus en plus un poids lourd au cours des 15 dernières années.

"C'était le début du cricket, passant d'un sport pratiqué entre équipes nationales à un modèle de franchise", a-t-il déclaré. "Cela avec le format T20 qui prenait un sport de cinq jours et le regroupait dans un format de trois heures.

"Je pensais que ces deux innovations étaient les bonnes choses nécessaires pour introduire le cricket aux États-Unis, qui est un pays de franchise sportive."

Venky Harinarayan (à gauche) et Anand Rajaraman investissent dans le MLC (Photographe : David Paul ... [+] Morris/Bloomberg)

Après des récits édifiants, notamment en 2004, lorsqu'une ligue professionnelle T20 composée de huit équipes appelée Pro Cricket s'est repliée après une seule saison, le développement de MLC a commencé à la fin de la dernière décennie.

Compte tenu de son expérience et de son enthousiasme inné pour le cricket, Rajaraman a inévitablement été approché très tôt pour posséder une franchise et naturellement captivé par les projets grandioses. Bien entendu, en tant qu’investisseur en capital-risque avisé, il souhaitait évaluer la proposition en profondeur.

"J'investis dans des start-ups pour gagner ma vie, donc je voulais clairement les évaluer non seulement en tant que fan passionné de cricket, mais aussi en tant qu'opportunité commerciale", a-t-il déclaré.

"Les facteurs macroéconomiques sont très, très favorables. Nous avons le deuxième sport le plus populaire au monde et le plus grand marché sportif au monde. Il y a suffisamment de fans passionnés aux États-Unis qui suivent le cricket et regardent les matchs jusqu'au milieu de la nuit.