Pour l'amour d'une bonne poupée

Jul 16, 2023

Texte de Shanti Escalante-De Mattei

Photographie par Kendal Walker

Traversée de l'étrange vallée avec Pasha Setrova de Pasha Pacha, un éminent designer de la communauté des poupées à rotule

Elle est dotée de membres longs et entièrement articulés, avec un front haut et rond, des joues sculptées de manière sculpturale et des lèvres boudeuses et essoufflées. Ses yeux : bleus, encadrés par des cils incroyablement longs et doux et placés sous un sourcil proéminent. Elle porte une couronne de dentelle bleu glacier. Quand j'arrive au studio Pasha Pasha à Harlem, elle est en pleine séance photo sur le thème d'Alice au Pays des Merveilles : décor rococo s'habillant à profusion, anneaux lumineux dressés.

Elle mesure 54 centimètres et c'est une poupée.

"Elle est lourde, comme de la pierre", a déclaré Pacha Setrova en me passant Alice (nom complet : Alice of Royal Blessings), parée d'un ensemble de satin élaboré, comprenant un masque chirurgical, une cape et des cuissardes. "Même quand on le touche, il est doux comme du marbre."

Setrova est une créatrice de poupées, l'une des meilleures du monde restreint mais intense des collectionneurs et créateurs de poupées à rotule (BJD) : une faction obscure de personnes qui ont continué à aimer les poupées bien au-delà des limites de l'enfance. Bien que la caractéristique déterminante d'une BJD réside dans ses articulations (une caractéristique que l'on retrouve désormais sur les nouvelles générations de Barbie et d'autres poupées et figurines d'action), une véritable BJD est rehaussée par l'artisanat, fabriquée en petits lots et personnalisée à la perfection. Leurs visages et leurs corps sont séduisants, ayant étendu la définition de l’humanoïde à toutes ses manifestations potentielles et fantastiques.

En tant que Pacha Pacha, Setrova, ses deux assistants et son épouse et partenaire commerciale Erika Liu créent ce que l'on considère comme certaines des poupées les plus sophistiquées de la scène. Setrova démontre la malléabilité d'Alice en détachant sa main de son avant-bras. "C'est un aimant, ça reviendra."

Les poupées de Setrova comportent 33 pièces mobiles, dont une articulation d'épaule complexe que Setrova elle-même a inventée et qu'elle améliore constamment et de manière obsessionnelle. Cette ingénieure folle, qui a commencé le mannequinat à l'âge de 15 ans dans sa Russie natale, voulait que ses poupées bougent comme elle le pouvait : cambrer le cou, pousser la pointe de l'épaule vers l'avant, courber le torse sur lui-même. Je regarde Alice et Setrova, et je remarque qu'elles ont les mêmes mains de sorcière, les mêmes yeux évasés - bien que les cheveux d'Alice soient blancs et ceux de Setrova roses, et bien que Setrova soit mince, Alice et ses poupées sont squelettiques. .

Les ébauches (poupées non peintes) sont alignées sur des plateaux – pièces nues et manquantes. Ils vivent dans l'atelier proprement dit, une pièce séparée de la salle photo. Dans le désordre de l'atelier, jonché de tissus, de machines à coudre, de pinceaux et de pistolets à colle, les poupées attendent leurs yeux et l'insert des quatre petites dents, visibles à travers leurs lèvres entrouvertes. Les deux assistants, tels des lutins austères dans l'atelier un peu foutu du Père Noël, travaillent dessus, l'un peignant un visage, l'autre construisant une perruque.

Lorsqu'elles sont entièrement habillées, les poupées ont des proportions modelesques : nues, elles sont quelque chose d'extrême. Ils sont très longs, le torse est réalisé en quatre parties, rappelant l'anatomie des Na'vi d'Avatar. Les cuisses sont plus du fémur que de la cuisse. La gaine de son dos est pincée au milieu : sa colonne vertébrale noueuse.

Mais il y a aussi les organes génitaux. Retour à la réalité. Même si la Barbie de Greta Gerwig déclare : « Je n'ai pas de vagin et [Ken] n'a pas de pénis », les poupées de Setrova, si elles prenaient vie, ne feraient pas de telles affirmations. Et pourrait en outre apprécier l'attention portée aux délicates boucles de poils pubiens attachés là-bas, teints pour correspondre à la couleur des cheveux ou, dans certains cas, à la tenue.

J'ai passé beaucoup de temps à regarder les poupées de Setrova, en ligne et en personne. Ils sont vraiment envoûtants, à la fois beaux et autres. Pourtant, il y a un sentiment de malaise : je suis censé trouver une poupée comme celle-là suspecte.

"En fin de compte, les poupées sont toujours représentatives, mais pas nécessairement ambitieuses."

Bien sûr, il y a eu ma formation Tumblr des années 2010. Après l'an 2000 et avant le film Barbie, la poupée Mattel s'est retrouvée à la frontière des débats sur la représentation, ce qui, compte tenu de son histoire d'origine, n'est pas du tout surprenant. L'histoire raconte qu'elle a été conçue pour remplacer la poupée, permettant à la petite fille de ne plus se considérer comme une future mère et plutôt comme une future demoiselle. Mais cette taille ! Je me souviens avoir vu des graphiques sur toutes les manières brutales dont le corps de Barbie fonctionnerait mal si, en effet, elle se retrouvait non plus faite de plastique mais de viande – des organes mal adaptés, etc. En mettant Barbie entre les mains des filles, nous les avons mises sur la voie de l'autodestruction, en leur disant de modeler leur corps selon un idéal physiquement impossible.